Gelée royale (auch Weiselfuttersaft oder Königinnenfuttersaft) ist ein nährstoffreicher Saft, den junge Arbeitsbienen in besonderen Drüsen produzieren. Mit ihm werden alle Bienenlarven in den ersten Tagen sowie die Königinnenlarven während ihrer gesamten Entwicklung gefüttert. Gelée royale ist damit ein zentraler Stoff für die Kastenbildung im Bienenvolk.
Entstehung im Bienenvolk
Gelée royale wird von jungen Arbeiterinnen, den sogenannten Ammenbienen, in den Futtersaft- oder Kopfdrüsen gebildet. Diese Ammenbienen versorgen die Brut in den ersten Lebenstagen mit dem Saft. Während Arbeiter- und Drohnenlarven nach wenigen Tagen auf eine Mischung aus Pollen und Honig umgestellt werden, erhalten Königinnenlarven durchgehend Gelée royale.
Bedeutung für die Königinnenentwicklung
Die fortgesetzte Fütterung mit Gelée royale ist der entscheidende Faktor dafür, dass aus einer genetisch gleichwertigen weiblichen Larve eine Bienenkönigin statt einer Arbeiterin wird. In den hängenden Weiselzellen werden die künftigen Königinnen reichlich mit dem Saft versorgt. Diese besondere Ernährung löst die Entwicklung der Geschlechtsorgane und des längeren Hinterleibs aus und verkürzt die Entwicklungszeit. Gelée royale ist damit ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie stark die Ernährung die Entwicklung eines Lebewesens steuern kann.
Zusammensetzung
Gelée royale ist eine weißlich-gelbe, gelartige Masse mit leicht säuerlichem Geschmack. Es besteht überwiegend aus Wasser sowie aus Eiweißen, Zuckern, Fetten und einer charakteristischen Fettsäure. Daneben enthält es Vitamine und weitere Bestandteile. Die genaue Zusammensetzung schwankt je nach Alter der Ammenbienen und Bedingungen im Volk.
Gewinnung und Verwendung durch den Menschen
Gelée royale wird in spezialisierten Imkereien gewonnen, indem Völker zur Anlage zahlreicher Weiselzellen angeregt werden, aus denen der Saft entnommen wird. Es wird als Nahrungsergänzungsmittel sowie in der Kosmetik angeboten. Die in der Werbung teils genannten gesundheitlichen Wirkungen sind wissenschaftlich nicht eindeutig belegt; zudem kann Gelée royale bei empfindlichen Personen allergische Reaktionen auslösen. Eine neutrale, sachliche Betrachtung ist daher angebracht.
Abgrenzung zu anderen Bienenprodukten
Gelée royale ist nicht mit Honig, Propolis oder Bienenwachs zu verwechseln. Während Honig aus Nektar entsteht und Propolis ein Harzprodukt ist, wird Gelée royale aktiv von den Drüsen der Bienen gebildet. Jedes dieser Produkte erfüllt im Volk eine eigene Funktion.