Der Reinigungsflug ist der erste Ausflug, den die Bienen eines Volkes nach längerer Winterruhe unternehmen, sobald die Außentemperatur ausreichend ansteigt (etwa ab 10–12 °C). Sein eigentlicher Zweck ist die Entleerung der Kotblase – Honigbienen koten niemals im Stock. Der Reinigungsflug markiert imkerlich den Übergang vom Winter ins Frühjahr und ist ein wichtiger Termin im Bienenjahr.
Biologischer Hintergrund
Honigbienen können ihre Verdauungsexkremente monatelang in der Rektumblase speichern, ohne dass es zu Verdauungsproblemen kommt. Die Kotblase kann auf bis zu zwei Drittel des Hinterleibvolumens anschwellen. Dieses bemerkenswerte Speichervermögen ist eine Anpassung an die Wintertraube, in der die Bienen wochen- bis monatelang den Stock nicht verlassen können.
Sobald die ersten warmen Tage kommen, drängt der angesammelte Druck die Bienen ins Freie. Sie fliegen einige Meter vom Stock weg, koten ab und kehren zurück. Auf Schneeflächen, hellen Wänden oder Auto-Lacken zeigen sich nach einem Reinigungsflug die typischen gelb-braunen Flecken.
Bedeutung für den Imker
Der Reinigungsflug verrät dem Imker mehrere wichtige Informationen, ohne dass das Volk geöffnet werden muss:
- Volk lebt – aktive Flugbewegung am Flugloch ist das beruhigendste aller Wintersignale
- Volksstärke – wie viele Bienen ausfliegen, gibt Hinweise auf die noch lebende Volksstärke
- Gesundheitszustand – Kotspuren direkt am Flugloch oder an der Beutenwand deuten auf Ruhrkrankheit hin (Durchfall, oft durch ungeeignetes Winterfutter)
- Winterverluste sichtbar – tote Bienen vor dem Flugloch werden bei Reinigungsausflügen aus dem Stock getragen
Wann der Reinigungsflug stattfindet
In Mitteleuropa fällt der erste Reinigungsflug typischerweise auf:
- Ende Januar bis März – je nach Region und Wetterverlauf
- Sonnige Tage mit Temperaturen über 10–12 °C
- Windstilles Wetter – bei starkem Wind verzichten die Bienen
- Mittags zwischen 11 und 14 Uhr – wenn die Sonne den Stock direkt anstrahlt
In milden Wintern kann es bereits im Dezember oder zu Weihnachten zu kleinen Reinigungsausflügen kommen – meist nur einzelne Bienen, kein Massenausflug.