Die Riesenhonigbiene (Apis dorsata) ist eine in Süd- und Südostasien verbreitete Art der Honigbienen. Sie ist größer als die Westliche Honigbiene und baut – anders als diese – einzelne, frei hängende Riesenwaben an Ästen hoher Bäume, an Felsvorsprüngen oder an Gebäuden. Sie lässt sich nicht in Beuten halten und wird daher nicht im klassischen Sinne imkerlich genutzt, sondern nur durch Wildhonig-Sammler beerntet.
Aussehen und Verbreitung
Die Riesenhonigbiene ist mit 17–20 mm deutlich größer als die Westliche Honigbiene. Ihr Verbreitungsgebiet reicht von Indien und Sri Lanka über Südostasien bis nach Indonesien und auf die Philippinen. Sie bevorzugt tropische und subtropische Tieflandregionen.
Lebensweise
Charakteristisch ist der offene Wabenbau:
- Ein Volk baut eine einzige, große, senkrecht hängende Wabe – bis zu 1,5 m breit
- Die Wabe hängt frei im Freien, oft in großer Höhe (20 m und mehr)
- Häufig nisten viele Völker dicht beieinander am selben Baum oder Felsen (Aggregationen)
- Die Bienen bilden einen mehrlagigen lebenden „Vorhang“ aus Bienen über der Wabe (Bienenmantel)
Riesenhonigbienen sind wandernd: Bei Trachtende oder Störung verlässt das gesamte Volk die Wabe und zieht in andere Gebiete – sie können dabei Hunderte Kilometer zurücklegen.
Verteidigung
Die Riesenhonigbiene gilt als sehr verteidigungsbereit. Bei Störung greift das Volk massiv und koordiniert an. Berühmt ist ihr „Shimmering“-Verhalten: Die Bienen des Bienenmantels führen wellenförmige, synchronisierte Körperbewegungen aus, die wie ein Schimmern über die Wabenoberfläche laufen – ein Abwehrsignal, das Fressfeinde wie Hornissen verwirrt und abschreckt.
Honig und Nutzung
Der Honig der Riesenhonigbiene wird in vielen asiatischen Ländern von Wildhonig-Sammlern geerntet – eine oft gefährliche Tätigkeit, da die Waben hoch hängen und die Bienen wehrhaft sind. In Nepal und Indien ist das traditionelle „Honey Hunting“ der Gurung und anderer Völker kulturell bedeutsam und wird teils als immaterielles Kulturerbe gepflegt.
Eine Domestizierung wie bei der Westlichen oder Östlichen Honigbiene ist wegen der Lebensweise (Einzelwabe, Wanderung, Aggression) nicht möglich.